افرا درختی است که در مناطق جنگلی و در خاکهای گچی و قلیایی می‌روید. گونه هایی از افرا در جنگلهای شمال ایران به صورت بومی و گونه‌هایی از آنها در باغها و پارکها به عنوان تک درخت زینتی کاشته می‌شوند.نوعی از این درخت که افرای صنعتی نامیده می شود در کشور کانادا به وفور وجود دارد و از آن استفاده فراوان می شود؛ برگ روی پرچم این کشور هم برگ افرای صنعتی می باشد. در برخی از گونه‌ها مواد قندی بسیاری وجود دارد که پس از استخراج تحت نام سیروپ شناخته می شود. بعضی از انواع افرا پهن برگ و با چوب صنعتی و بعضی دیگر زینتی هستند. تمام گونه های افرا خزان پذیر هستند. برگها در اکثر گونه ها پنجه‌ای متقابل شانه‌ای شامل 5-3 برگچه نوکدار با دانه‌های نامنظم است. میوه‌ها فندقی دارای دو بال به شکل 8 با زاویه بین دو بال که از 45درجه تا 180درجه متغیر می‌باشد و در تابستان می‌رسند. به طور کلی افراها به بیشتر انواع خاکها و شرایط مقاوم هستند. افرا در پارکها، کنار جوی ها جهت سایه اندازی، در فضای سبز گونه های پیوندی جهت زیبایی و تزیین محوطه منازل به کار می رود. انواع درخت افرا افرای سیاه یا افرای سه برگی: این درخت بسیار بلند به ارتفاع 10 تا20متر می باشد و درختی تند رشد و مردم پسند است.دارای برگهای شانه‌ای و گلهای کوچک است که به شکل خوشه‌هایی از شاخه‌ها آویخته می‌گردد. این گیاه بومی آمریکای شمالی می باشد. شاخه‌های افرای سیاه باریک بوده و در مقابل بادهای شدید ضعیف و کم مقاومت است. گلهای نر و ماده روی پایه‌های جداگانه قرار دارند و تنها پایه‌های نر جنبه تزئینی دارند. گونه دیگر افرای سیاه به شکل پایه ماده دیده می‌شود که برگهای آن حالت ابلق دارند. گلهایش چندان جلب توجه نمی‌کند ولی میوه‌های بالدار سفید رنگ آن بسیار جذاب است. افرای پر چینی یا افرای دشتی : درختی است که ارتفاع آن به 8-6 متر می رسد برگهایش دارای 5 - 3 لوب و پهنای آن بین 10- 5 سانتیمتر بوده که لوب میانی خود به 3 لوب کوچکتر تقسیم می‌گردد. گلها سبز رنگ با گل آذین ایستاده است درختانی کم مقاوم هستند.
