¤ حالا چرا در غار؟
غار ویژگی‌های یک محیط پرتنش را در خود دارد و تصمیم گرفتن و انجام هر کاری ـ حتی راه رفتن عادی ـ نیز در آن دشوار است و نتایج تصمیماتی که می‌گیریم نیز واقعی و چشمگیر است. غار تاریک است، در نتیجه اگر در هنگام راه رفتن تدابیر احتیاطی را رعایت نکنید، ممکن است زخمی شوید. در محیط غار زندگی عادی روزانه شما مختل می‌شود و نمی‌دانید شب کی از راه می‌رسد و چه زمانی تمام می‌شود. شما در مدت غارنوردی مجبور به همزیستی مسالمت آمیز با افراد گروهتان هستید و هیچ فضای اختصاصی برای تنها بودن و تمدید روان در اختیار ندارید. خلاصه همه چیز همانطوری است که انتظار می‌رود در یک سفر فضایی باشد.
¤ تجربه حضور در غار چگونه بود؟
این کار شبیه کوهنوردی در شب است. ما حدود یک کیلومتر به زیر زمین حرکت کردیم و شش شب هم در غار ماندیم. می‌بایست از طناب‌های صخره‌نوردی برای بالا و پایین رفتن از دیواره‌های غار استفاده می‌کردیم.
نکته دیگر اینکه غار کاملا تاریک بود. تاریکی مطلق وجود داشت و تنها راه زنده ماندن استفاده از نور مصنوعی بود. هر غارنوردی در این موقعیت بدون داشتن نور، گم می‌شود.
گاهی دوستان با هم شوخی می‌کردیم و می‌گفتیم «بگذارید فردا که هوا روشن شد این کار را انجام دهیم!» و البته هیچ وقت هم هوا روشن نمی‌شد. چون نور خورشید نمی‌توانست به هیچ وجه وارد غار شود.در هر صورت تجربه فوق‌العاده‌ای بود. دنیای زیر زمین بسیار جذاب و اسرارآمیز است.
¤ آیا تجربه حضور در غار شبیه ماموریت‌های فضایی بود؟
نمی‌شود گفت که غار شبیه فضاست، البته بخشی از تجربه زندگی چند روزه در غار شباهت زیادی به ماموریت‌های فضایی داشت. برخی از روش‌هایی که مورد استفاده قرار می‌دادیم، شبیه تجربه حضور در فضا بود. به‌عنوان مثال استفاده از طناب‌های کوتاه و قلاب برای بالا رفتن از دیواره‌های غار شبیه تجربه راه‌پیمایی در فضا بود. در هر دو وضع باید مطمئن شوید که حرکت بعدی حساب شده است. دقت در هر دو، نقش مهمی دارد. از این جهت، این تجربه غارنوردی و حضور در کنار همکاران بین‌المللی خیلی مشابه فعالیت در فضا بود.
¤ آیا ممکن است از این مهارت‌ها در ماموریت‌های آینده، مثلا پایین رفتن از دهانه‌های آتشفشانی موجود در مریخ استفاده کنید؟
هدف ما از حضور در غار، یادگیری غارنوردی نبود. هدف اصلی آموزش کارگروهی برای رسیدن به اهدافی مشترک بود. آن هم کار در گروهی که هر یک از اعضای آن ملیت و فرهنگ خاصی دارد.
¤ وقتی غارنوردی تمام شد و از غار بیرون آمدید چه حسی داشتید؟
حسی تقریبا شبیه همان حسی که از فضا به زمین بر‌می‌گردم. پس از بیرون آمدن از غار، اولین چیزی که توجه شما را جلب می‌کند بوی زمین است. پس از بازگشت از فضا نیز این مساله خیلی جلب نظر می‌کند. وقتی که در شاتل فضایی باز می‌شود، اولین چیزی که توجه مرا جلب می‌کند، صحنه‌هایی که می‌بینم نیست، بلکه بوی چمن و گیاهان است. وقتی که از غار بیرون آمدم، درست همین اتفاق برایم افتاد. قبل از آن هیچ فکر نمی‌کردم که پس از بیرون آمدن از غار هم این حس را داشته باشم. این مساله کمی برایم عجیب بود.
