بر خلاف گردبادهای گرد و غبار كه حرارت خود را از نور خورشید بدست می آورند، گردبادهای آتشین با استفاده از آتش سوزی های موجود بر روی زمین و تركیب با هوای گرم، ستون های عظیم آتش را شكل می دهند.
گردباد آتش جزو یكی از پدیده های طبیعی بسیار شایع محسوب می شود، اما كمتر توسط انسان مشاهده شده است و یكی از دلایل این مسأله، وقوع این پدیده در قلب آتش سوزی جنگلها عنوان می‌شود.
پروفسور «مارك ویسوكی» متخصص علوم جوی دانشگاه كورنل تأكید می كند: این پدیده بیش از آنكه به گردباد شبیه باشد، مانند ستونی از رشته های آتش یا گرداب های آتشین هستند.
با بالا رفتن و قد كشیدن ستون آتش، از قطر آن كاسته و بر سرعت چرخش آن افزوده می شود. ارتفاع تقریبی ستون آتش 30 متر و سرعت چرخش آن 35.4 كیلومتر در ساعت تخمین زده می شود.
به گفته «ویتوسكی» سرعت گسترش این پدیده بسیار سریع است و مانند یك دستگاه مكنده، هوای گرم را بطرف خود كشیده و گرداب آتشین را ایجاد می كند.
«كریس تانگی» كه از پدیده های طبیعی نادر فیلم تهیه می كند، روز پنجشنبه 11 سپتامبر (20 شهریور) در یكی از مناطق دورافتاده استرالیا موفق به مشاهده این پدیده و تهیه فیلم از آن شد.
