«کهکشان» به مجموعه ستارگان، گاز و غبار گفته می شود که با نیروی جاذبه کنار هم نگاه داشته شده اند.
کوچک ترین کهکشان ها دارای عرضی برابر با چند صد سال نوری، شامل حدود یکصد هزار میلیارد سال ستاره هستند.
بزرگ ترین کهکشان ها تا ۳میلیون سال نوری عرض دارند و شامل بیش از هزارمیلیارد ستاره هستند.در مورد تکامل کهکشان ها اطلاعات قطعی کمی در دست است.
تنها مطلب مورد اطمینان این است که کهکشان ها میلیاردها سال پیش به شکل توده ای از ابرهای گازی و غباری بوجود آمده اند.