محققان زمینشناسی دانشگاه «سن اندروز» انگلیس موفق به كشف فسیلهای میكروسكوپی اسفنج مانند آفریقایی شدهاند كه به نظر اولین گونههای حیوانی شناخته شده و احتمالا اولین اجداد تكاملی انسان در زمین به شمار میروند.
فسیلهای بسیار كوچك «Otavia antiqua» در سنگهای 760 میلیون ساله در «نامیبیا» كشف شدهاند.
این موجود از اندازهای مشابه یك دانه شن برخوردار بوده و محققان بر این باورند كه این اولین حیوانات چندسلولی در حقیقت اجداد دایناسورها، انسانها و تمام چیزهایی هستند كه نام حیوان بر خود میگیرند.
پیش از این اكتشاف، تصور میشد كه موجودات چند یاختی متعلق به 650 میلیون سال قبل عنوان قدیمیترین حیوان زمین را بر دوش میكشند.
محققان بر اساس محل كشف فسیل «Otavia» تصور میكنند كه این حیوان در آبهای آرام مانند تالابها و دیگر محیطهای كمعمق زندگی میكرده و تغذیه آن احتمالا از باكتری و جلبك بوده است.
طبق سابقههای فسیلی، این حیوان حداقل دو دوره طولانی و بسیار سرد موسوم به فرضیه «زمین گلوله برفی» را كه در آن زمین كاملا از یخ پوشیده بوده، گذرانده است.