هر موجود زنده اعم از جانور یا گیاه ،از انسان گرفته تا حشره و از
بلوط تا جلبک ،اجتماعی از موجودات زنده بسیار کوچک می باشند که سلول نامیده می
شوند. بر طبق گفته ی لایب نیتز هر موجودی
خود مجموعه ای از موجودات دیگر است.
در سال 1667 ،یعنی نیم قرن پس از اختراع میکروسکوب ،گیاه شناس
انگلیسی به نام رابرت هوک هنگامی که قطعه ی نازکی از چوب پنبه را مرود مطاله قرار
می دادند آن را مرکب از حجرات کوچکی نظیر حفره های موجود در نان شیرینی یافت و نام
سلول مشتق از سلا یعنی اتاق کوچک را بدانها نهاد گرچه بعدها متوجه شدند که بخش
اصلی سلول آن اتاقک کوچک نیست بلکه محتویات آن است معهذا نام سلول را که از یک
تعبیر غلط گرفته شد،همچنان حفظ نمودند.
سلول ها به صورت جسمی کم و بیش کروی دیده می شود که از ماده ی بی
رنگ و با وزن مخصوص و ضریب انکسار بیشتر از آب به نام پرتوپلاسم ساخته شده است. در
داخل این جسم که غالباً ولی نه به طور همیشگی پرده ای از خارج آن را احاطه می کند
و نزدیک مرکز آن دانه ی کوچکی همیشه
ملاحظه می شود که شکل آن تقریباً بیضوی است. این دانه کوچک که از پرتوپلاسم مخصوص
ساخته شده هسته نام دارد. پرتوپلاسم مخصوص
هسته ، از ماده ای که او را در بر گرفته است متراکم تر می باشد.
