wifi مخفف كلمات Wireless Fidelity و در حقیقت یك شبكه بیسیم است كه مانند امواج رادیو و تلویزیون و سیستمهای تلفن همراه از امواج رادیویی استفاده میكند.
هموطن آنلاین -برقراری ارتباط با شبكه بیسیم شباهت زیادی به یك ارتباط رادیویی دو طرفه (مانند بیسیم پلیس) دارد؛ آنچه رخ میدهد به این شكل است: یك مبدل بیسیم اطلاعات را به سیگنالهای رادیویی ترجمه و آنها را ارسال میكند.
یك روتر (router) بیسیم سیگنالها را دریافت، رمزگشایی و به اطلاعات تبدیل میكند، حال این اطلاعات با استفاده از یك اتصال سیمی اترنت به اینترنت فرستاده میشود.
این فرآیند در جهت معكوس هم كار میكند (آنچه بیشتر كاربران معمولی آن را احساس میكنند) یعنی روتر اطلاعات را از اینترنت دریافت، به سیگنالهای رادیویی تبدیل و برای كامپیوترهایی كه مجهز به سیستم بیسیم هستند ارسال میكند.
امواج رادیویی كه برای شبكههای بیسیم استفاده میشوند با امواج رادیویی به كار رفته در تلفنهای همراه و واكی تاكیها و مانند آنها تفاوتهایی دارد. آنها میتوانند امواج رادیویی را ارسال و دریافت كنند و از صفر و یكها (اطلاعات دیجیتال) را به امواج رادیویی و بالعكس تبدیل كنند.
امواج رادیوی wifi چند تفاوت قابل توجه با این امواج رادیویی دارند؛ انتقال اطلاعات با استفاده از امواج فركانس بالای 2.4 گیگاهرتز یا 5 گیگاهرتز صورت میگیرد كه فركانس آن از فركانس امواج رادیویی واكی تاكی تلفنهای همراه و تلویزیون به مراتب بالاتر است، البته فركانس بالاتر اجازه حمل اطلاعات بیشتری را می دهد.
آنها از استاندارد 802.11 استفاده میكنند كه با چند چاشنی مختلف عرضه میشوند و عبارتند از 802.11a: اطلاعات را با فركانس 5 گیگاهرتز انتقال میدهد و میتواند اطلاعات را حداكثر تا سرعت 54 مگابایت در ثانیه ارسال كند و اثر اعوجاج و تداخل امواج در آن بسیار كم است.